Fondato nel XVIII secolo, è stato riformato e presieduto a partire dal 1976 dal M° Hans Werner Henze, fondatore del Cantiere Intemazionale d'Arte di Montepulciano, che nel 1989 ha dato l'incarico a Detlev Glanert e Luciano Garosi, attuale Direttore, di dirigere la locale scuola di musica.
Dal gennaio 2007, l’Istituto di Musica di Montepulciano passa sotto la direzione della Fondazione Cantiere Internazionale d’Arte di Montepulciano. Istituzione ormai storica e punto di riferimento per l’ampia area territoriale del sud senese, l’Istituto di Musica di Montepulciano prosegue da anni l’attività didattica di insegnamento di vari strumenti musicali, di canto lirico, moderno e corale, di solfeggio e di propedeutica all’apprendimento dei linguaggi musicali. Un’attività presente durante tutto l’arco dell’anno che si sviluppa ulteriormente anche attraverso forme di stage per allievi, produzione di spettacoli e concerti, corsi di formazione specialistica per insegnanti. A fine anno scolastico tutte le classi d’insegnamento dell’Istituto propongono un saggio-concerto al Teatro Poliziano. Ad oggi, in un numero statisticamente sempre crescente, l’Istituto conta al suo interno più di 1.000 allievi, 35 insegnanti, un segretario e un direttore didattico e musicale. Sotto la propria direzione l’Istituto conta anche una banda, un gruppo corale, un’orchestra da camera e numerosi ensemble. Quest’ultimi richiesti per la produzione di vari spettacoli su commissione per aziende, istituzioni e istituti bancari mentre i primi impegnati spesso in collaborazioni ed esibizioni in aree del territorio nazionale a testimonianza del livello qualitativo raggiunto. Numerose sono le collaborazioni con scuole di musica, associazioni culturali del territorio nazionale per la produzione di eventi legati alla promozione della musica in tutte le sue forme.

Il progetto “Orchestra in Classe” che ha preso il via nell’anno scolastico 2007 - 2008, suscitando l’interesse della stampa e degli addetti al settore, consiste nell’effettuare lezioni di strumenti ad arco a tutti gli alunni delle prime e delle seconde classi della Scuola Elementare di Montepulciano. Lo scopo principale è quello di formare un’orchestra di bambini di 6-7 anni. Il Progetto nasce dalla necessità di ampliare e potenziare le conoscenze dell’educazione e della pratica musicale nella scuola dell’obbligo, con riguardo alla musica strumentale, in particolare gli archi, e vocale.

Compito dell’educazione musicale strumentale nella scuola primaria non è il forgiare musicisti precoci, ma offrire a tutti alcuni mezzi espressivi adeguati alla loro età, creando un clima di collaborazione e di scambio comunicativo. Gli strumenti sono forniti gratuitamente ai bambini e la scelta dello strumento è lasciata alla volontà del bambino, che potrà anche sperimentare in ogni lezione strumenti diversi. Fra le molte produzioni, sicuramente la più significativa è quella di "Pollicino" di Hans Werner Henze, appositamente scritto per gli allievi dell’Istituto, con dedica “ai ragazzi di Montepulciano” e rappresentata per la prima volta nel 1980.
 
Anche il compositore tedesco Detlev Glanert ha ideato e dedicato proprio all'Istituto di Musica l'opera "Enigma, ovvero i tre indovinelli", eseguita in prima italiana esclusiva a Montepulciano nel 2003 e in prima assoluta mondiale ad Halle, in Germania, evento seguito con la massima attenzione dai media tedeschi. Nel 2006 un’altra opera, "Tana per Candragopoli" di E. M. Bossero, ha segnato una nuova tappa per la scuola, perché non solo scritta per l’Istituto, ma creazione collettiva della classe di Composizione ed eseguita da solisti, Corale Poliziana e orchestra degli allievi.